In letzter Zeit hört man nur noch von ihr. Die Errungenschaften der Europeen Space Agency (ESA) gehen durch die Medien. Es scheint, die europäische Raumfahrtbehörde hat sich nun endgültig neben der Amerikanischen NASA etabliert. Und das, obwohl ihr mit 3 Milliarden Euro nur knapp ein vierzehntel der Mittel der Amerikaner zur Verfügung stehen.

Finanziert von den insgesamt 15 Mitgliedsländern die allesamt im geografischen Europa liegen, macht die ESA jedoch weit mehr als die wunderbaren Bilder vom Saturnmond die wir alle aus den Medien kennen. Sie überwacht die vielen Satteliten die unsere Erde umkreisen, führt Kurskorrekturen durch, schickt Sonden ins All um neue Forschungserkenntnisse zu erhalten,  plant und baut neuartige Raumfahrtteile und versucht auf die vielen Fragen übers Universum antworten zu finden.

Wir hatten das Glück als Reportertruppe einen Blick hinter die Schranken des Hochsicherheitsgeländes zu werfen und uns ein Bild von der Arbeitsumgebung der Wissenschaftler zu machen. Und uns wurde nichts vorenthalten. Nach den fundierten Informationen über das Unternehmen, die Missionen und Zukunftsvisionen, wurden wir in den Operation Control Raum geführt. Das ist der Raum, bei dem die sich die führenden Spezialisten während dem Start einer Rakete aufhalten, um ihn zu überwachen und zu kontrollieren.
Dieser bleibt der Öffentlichkeit und selbst einigen Mitarbeitern normalerweise unzugänglich, doch wir genossen dieses Privileg mit großer Faszination und Euphorie.

Nachdem wir auch noch einige andere Büroräume gesehen hatten, und mehrere funktionstüchtige Sonden begutachtet hatten, dazu reichlich informiert wurden, führte man uns  schließlich in die Kantine,  womit das eigentliche Programm beendet war.

Nun war es an uns zu zeigen, was wir in vorhergehenden Veranstaltungen der Tekno-Now-Reihe, zum Beispiel beim Interviewtraining, gelernt hatten.
Was uns bislang noch fehlte war vor allem der soziale Aspekt.

Fragen schwirrten uns durch den Kopf:
Wie arbeitet es sich bei der ESA?
Welche Leute machen all dies möglich?

So haben wir uns nach dem Essen zu einer Gruppe von 3 Mitarbeitern gesetzt und mit ihnen über die ESA, ihre Arbeit, ihre Ausbildung, und natürlich über ihre Person selbst geredet.
Sie bestätigten uns aus erster Hand, was wir schon beim Rundgang feststellten: die Arbeit bei der ESA macht einfach Spaß.
Die Mitarbeiter fühlen sich als Einheit. Und dass, obwohl sie aus verschiedenen Ländern und Berufsfeldern kommen.
"Die Arbeit war immer abwechslungsreich und interessant", sagt ein  Mathematiker und Informationsverschlüssler, der seit 10 Jahren bei der ESA tätig ist.
Wir hatten noch die grandiose Möglichkeit, mit einem der wichtigsten Männer beim Raketenstart zu reden: Nigel Head, Ground Operations Manager.
Der gebürtige Engländer kam vor 25 Jahren nach Darmstadt zur ESA.

Er erzählte von der Leidenschaft und dem Adrenalinkick bei einem Start, welche ihm die Kraft geben die manchmal 14 Stunden Arbeit täglich zu schaffen.

Auf die Frage, ob dies denn keine Auswirkungen auf sein Privatleben hätte, antwortete er:
"Es ist mir ein wenig peinlich. Ich habe 2 Frauen und 3 Kinder. Aber ich lebe allein. Es gibt entweder den Weltraum oder Familie. So geht es vielen hier."

Es sind Menschen wie Nigel, die einen Großteil dazu beitragen, dass die ESA in letzter Zeit so viele Ergebnisse präsentieren kann.  

Als wir das ESA-Hochsicherheitsgelände verließen, lag ein großartiger Tag hinter uns. Wir werden uns wohl noch lange an dieses einmalige Erlebnis erinnern.
Faszination Weltraum. Faszination ESA.

Als der Arzt Alois Alzheimer vor knapp hundert Jahren erstmals wissenschaftlich die so genannte Alzheimer Krankheit diagnostizierte, ahnte er noch nicht, dass er damit eines der größten medizinischen Probleme der Zukunft beschrieb. Aufgrund der wachsenden epidemiologischen und sozioökonomischen Bedeutung wurde die Demenz in den vergangenen Jahren zu einem Schwerpunkt der Forschung.

Die Ursache der Alzheimer Krankheit ist das Absterben von Gehirnzellen, was zum Beispiel in einem Computertomogramm als Schrumpfung des Gehirns erkennbar werden kann. Wie es dazu kommt, ist noch immer nicht vollständig geklärt.  Doch man weiß inzwischen, dass sich im Laufe der Krankheit immer mehr Eiweiß-Spalt- Produkte im Gehirn ablagern.
Sie behindern die Reizübertragung zwischen den Nervenzellen, die für Lernprozesse, Orientierung und Gedächtnisleistungen unerlässlich ist.    

Außerdem kann man feststellen, dass die Kommunikation zwischen Neuronen, welche über bestimmte Botenstoffe, so genannte Neurotransmitter, stattfindet, bei Alzheimerpatienten nur noch unzureichend funktioniert. Es wird nicht mehr genügend Azetylcholin produziert, was bewirkt, dass die Rezeptoren am synaptischen Spalt keine Signale aussenden.

Eine weitere wichtige Rolle bei der Entwicklung einer Demenz spielt der Neurotransmitter Glutamat. Er steuert 70 Prozent der Nervenzellen.
Beim gesunden Menschen sorgt Glutamat dafür, dass Lern- und Gedächtnisvorgänge stattfinden können. Bei Patienten mit Demenz ist die Glutamatkonzentration zwischen den Nervenzellen anhaltend erhöht, die Nervenzellen werden quasi dauererregt. Dadurch können Signale nicht mehr richtig erkannt und weitergeleitet werden. Schließlich kann die Nervenzelle der ständigen Überreizung nicht mehr standhalten, verliert ihre Funktionsfähigkeit und stirbt ab. Je mehr Nervenzellen auf diese Weise zugrunde gehen, desto ausgeprägter werden die wahrnehmbaren geistigen und alltäglichen Defizite. In diese beiden krankhaften Prozesse im Gehirn können Medikamente eingreifen und die Symptome der Alzheimer Demenz verbessern oder den Krankheitsverlauf verzögern.

Der Wirkstoff Memantine verändert die schädlichen Auswirkungen von Glutamat an den Rezeptoren, indem er die Anregung der Nervenzelle reguliert. Andere Wirkstoffe wie Donezepil, Rivastigmin und Galantamin verhindern, dass bereits gebildetes Acetylcholin im Gehirn wieder abgebaut wird.

Merz Pharma ist zurzeit die einzige Firma, die ein Mittel zur Behandlung der mittel bis schweren Alzheimererkrankung auf dem Markt hat.

Mit Prof. Bernulf Kanitscheider (Univ. Gießen) konnte die Liebigschule einen der renommiertersten deutschsprachigen Naturphilosophen für einen Vortrag zum Internationalen Jahr der Physik gewinnen. Mit seinem 1979 zum 100. Geburtstag Einsteins erschienen Buch "Das Weltbild Albert Einsteins" hat Kanitscheider eine Bestandsaufnahme von Einsteins naturphilosophischem Credo vorgelegt, die bis zu diesem Jahr nichts an Aktualität eingebüßt hat.

Prof. Kanitscheider wird am Donnerstag, 7.7.2005, um 14.00 Uhr (c.t.) in der Aula vor Schülerinnen und Schülern der Jahrgangsstufen 11 und 12 über Einstein vortragen und dabei seinen Schwerpunkt auf dessen naturphilosophische Überzeugungen legen. Im Anschluss wird es die Möglichkeit zur Diskussion geben.
Gäste aus der Schulgemeinde sind an diesem Tag willkommen.

Unter dem Titel "Tekno-Reporter" starteten im November 2004 das Hessische Ministerium für Wissenschaft und Kunst und das Hessische Kultusministerium einen originellen und bundesweit einmaligen Wettbewerb. Schülerinnen und Schüler sollten für Wissenschaft und Technik begeistert werden, indem sie als "Tekno-Reporter" Firmen und Forschungseinrichtungen besuchen und über die Besuche berichten sollten. Für die Teilnehmer bot sich so die Möglichkeit, hinter viele normalerweise verschlossene Türen zu schauen, und die eingereichten Beiträge haben die Jury ganz offensichtlich beeindruckt.

Auf Anregung ihres Physiklehrers, Herrn Schäfer, nahmen auch Nils Stöckmann, Lilian Weber und Noel Dörr am Wettbewerb teil. Auf eine erste Veranstaltung über die Grundlagen der journalistischen Arbeit folgten mehrere Exkursionen, z.B. zu den Firmen Opel und Merck oder zur Zentrale der Europäischen Weltraumorganisation in Darmstadt.